Juan Antonio Ríos Morales (10 de noviembre de 1888, Cañete – 27 de junio de 1946, Santiago) fue una figura central de la política chilena en la primera mitad del siglo XX y un orgulloso representante de la Región del Biobío. Abogado de profesión y miembro destacado del Partido Radical, su trayectoria pública lo llevó desde las aulas de Concepción hasta el más alto cargo de la nación.

Nacido en el Fundo Huichicura, en Cañete, Provincia de Arauco, Juan Antonio Ríos forjó sus primeros años en el corazón de la Región del Biobío. Sus estudios, desde la escuela rural de Cañete hasta el Liceo de Lebu y el emblemático Liceo Enrique Molina Garmendia en Concepción, lo conectaron profundamente con su tierra natal. Culminó su formación con el Curso Fiscal de Leyes de Concepción en 1914, titulándose de abogado con una memoria sobre el «Origen y Desarrollo de la Policía en Chile». En 1921, se casó con Marta Ide Pereira, formando una familia con tres hijos: Juan, Carlos y Fernando.

La carrera de Ríos se inició tempranamente en la Juventud Radical de Concepción, donde llegó a ser presidente. Su figura personificó el ascenso de una pujante clase media laica, y su adhesión a la Masonería en 1914, formando parte de la logia Paz y Concordia N°13 de Concepción, refuerza su perfil. Actualmente, existe una logia masónica con su nombre, la logia Juan Antonio Ríos N°178 de Concepción.

Ocupó diversos cargos públicos antes de la presidencia, demostrando una vasta experiencia: fue regidor y tercer alcalde de Concepción, sirvió como diputado en varios períodos (1924-1925, 1926-1930, 1933-1937) y como senador entre 1930 y 1932.

En el ámbito diplomático, fue Cónsul General de Chile en Panamá (1921-1923) durante el gobierno de Arturo Alessandri Palma. También ocupó carteras ministeriales importantes, como Ministro del Interior durante la Cuarta Junta de Gobierno de la República Socialista (1932) y la presidencia provisional de Carlos Dávila. Además, fue Ministro de Justicia en el gobierno provisional de Bartolomé Blanche Espejo (1932). Fue un miembro crucial de la Comisión Consultiva para la elaboración de la Constitución de 1925.

Ríos tuvo un rol relevante en la formación del Frente Popular en 1936, aunque finalmente cedió su precandidatura presidencial a Pedro Aguirre Cerda. Su compromiso con el desarrollo económico se reflejó en su rol como consejero de la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) y presidente de diversas empresas como la Fábrica Nacional de Sacos y la Compañía de Seguros La Previsión.

Juan Antonio Ríos Morales asumió la presidencia de Chile el 2 de abril de 1942, tras el fallecimiento de Pedro Aguirre Cerda. Su mandato, que se extendió hasta su propio deceso el 27 de junio de 1946, fue un período de grandes desafíos y transformaciones. En política exterior, si bien inicialmente buscó mantener la neutralidad de Chile ante la Segunda Guerra Mundial, la presión internacional, especialmente de Estados Unidos, lo llevó a romper relaciones con las potencias del Eje en 1945.

En el ámbito interno, dio un gran impulso a las empresas estatales como la Empresa Nacional de Electricidad (Endesa), la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) y la Compañía de Acero del Pacífico (CAP), sentando bases fundamentales para la industrialización del país. Asimismo, durante su gobierno, la Contraloría General de la República obtuvo rango constitucional y se limitaron las atribuciones presidenciales en gasto público.

A pesar de los intentos por formar un gobierno de unidad nacional, enfrentó una fuerte oposición política. Su salud se deterioró gravemente hacia mediados de su mandato, obligándolo a ceder la vicepresidencia al ministro del Interior, Alfredo Duhalde, en enero de 1946. Juan Antonio Ríos falleció en Santiago a causa de un cáncer, sin poder finalizar su período presidencial.

Su vida fue un testimonio de servicio público, dedicación a los valores democráticos y un profundo interés por el progreso de Chile, dejando una huella indeleble en la historia del país.